Microsoft demuestra que aún tiene pulso y anuncia sus tablets Surface; análisis y opinión

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La semana pasada varios blogs y sitios de tecnología importantes recibieron una invitación de Microsoft para un evento secreto donde se revelaría “algo grande“; ese evento tuvo lugar el día de hoy, y cumplió con lo que se rumoraba: Microsoft finalmente anunció una tablet llamada Surface. Lo peculiar de esta tablet es que Microsoft misma la está fabricando, es decir, es hardware enteramente de Microsoft y no de un fabricante como Asus o HP o cualquier otro. La razón de porqué hicieron esto es algo difícil de explicar, pero que fue evidente para los que fueron a la presentación: la Surface es un gadget de muy alta calidad, algo que no se logra si no se tiene el control directo de lo que se construye. Aparte, es exactamente el tipo de gadget que no construyen fabricantes como los mencionados antes (Asus, Dell y otros), así que Microsoft se decidió por hacer su propio hardware. Para darnos una idea, la carcasa de la tablet Surface es de magnesio, usando un proceso que Microsoft llama VaporMG. Los OEMs por lo general no incurren en estos lujos para fabricar sus productos.

Pero bueno, ¿que es Surface? básicamente son dos modelos de tablets; uno de bajo perfil destinado para Windows RT que usa un procesador ARM Tegra 3, y otro más potente llamado Surface para Windows 8 Pro que usa procesadores Intel Ivy Bridge Core i5, es decir, la plataforma x86 que conocemos y siempre hemos usado. Ambas tienen un pantalla de 10.6″ ClearType (HD tentativamente 1366×768 para Windows RT, Full HD posiblemente a 1920×1080 para Windows 8 Pro), son bastante delgadas (9.3 mm para Windows RT, 13.5 mm para Windows 8 Pro), microSD, USB 2.0 y vídeo MicroHD para la versión RT, mientras que la versión Windows 8 Pro tiene microSDXC, USB 3.0, y Mini DisplayPort. Vendrán en capacidades de 32 y 64 GB (RT), y 64 y 128 GB para Windows 8 Pro.

Quizás el sello distintivo de diseño y genialidad es la cubierta del Surface: al igual que los que usa el iPad, la cubierta del Surface se une a la tablet a través de unos magnetos, pero a diferencia del de la empresa de la manzana, en el interior de la cubierta del Surface hay un teclado multitouch con trackpad integrado; este teclado incorpora una tecnología que según Microsoft te permitirá teclear significativamente más rápido. Pero por si eres fan de los teclados más tradicionales, hay otra cubierta llamada Type Cover, la cual tiene un teclado con botones táctiles así como un trackpad completo, de modo que te sientas más en casa con la idea de estar usando “una PC”; hay que decir que debido al mecanismo, esta última cubierta es un poco más gruesa, 5 mm contra los 3 mm de la cubierta normal. El software también hace su parte, pues detecta cuando el teclado está replegado por la parte de atrás, situación en que lo desactiva.

Otro toque inteligente es que la Surface incluye su propio soporte para mantenerse erguida; cuando lo extiendes y despliegas el teclado, pareciera como si usaras una portátil común y corriente.

Un detalle que se me estaba olvidando: la Surface viene con una pluma digital, la que al menos en mi opinión es necesaria en ciertas situaciones. Me da gusto ver que Microsoft ha mantenido esta visión (viene de toda la vida de Bill Gates) y no sucumbieron ante la idea de hacer la Surface completamente touch.

Situando a Microsoft Surface en el mercado de las tablets

Lo primero que todos quieren decir es que va a competir con el iPad, y en cierta forma si, pero también compite con computadoras de escritorio, laptops y por supuesto ultrabooks. La razón de esto es que me parece que la Microsoft Surface es más productiva que otras tablets, incluyendo al iPad de Apple. La razón es sencilla; la monstruosa selección de software disponible para Windows que podrá ser usado en la plataforma x86, es decir, en Surface para Windows 8 Pro, incluido la segunda gallina de los huevos de oro de Microsoft, es decir, Office. Les guste o no, Office no tiene rival, y no, antes que vengan los pingüinos a apedrearme les diré que no, ni openOffice ni LibreOffice son lo suficientemente buenos ni aceptados como para ser considerados rivales. El hecho de tener una tablet y usarla junto con el resto del ecosistema me parece algo extremadamente valioso. En este aspecto en particular, si Microsoft juega bien sus cartas en cuanto a la experiencia del usuario relacionado con usar las aplicaciones de siempre en una tablet, no tendrá competencia, así de sencillo; sólo pienso en las empresas, el hecho de que los gerentes de IT puedan compartir su información y centralizar la administración de estos dispositivos haría que muchas tomaran confianza y así poder migrar o invertir en modernizar su plataforma.

Pero aún si Microsoft tiene éxito, honestamente no creo que le pase nada a la iPad de Apple. Las que si creo que van a sufrir son las tablets con Android. Fíjense como cuando se dirige uno a la Surface o a la iPad decimos “de Microsoft” o “de Apple”, cosa que no podemos decir de cualquier tableta con Android, pues son fabricadas por terceros, todas diversas, cada una con su propia dirección, sin rumbo fijo. Y ojo, tengo una HTC Flyer con la que estoy encantado. Pero estoy 100% convencido que las tablets con Android sufrirán si a Microsoft le va bien, eso si, siempre y cuando Microsoft redondee su actuación ofreciendo un precio competitivo.

Lo bueno y lo malo de Surface y su anuncio

Primero que nada, el nombre; no veo porqué confundir a los usuarios reusando una marca de un producto ya entrado en años, su antigüa tablet de mesa llamada de igual forma. Segundo, y esto es personal, no me gustan los nombres de modelos demasiado largos como “Surface para Windows RT” y “Surface para Windows 8 Pro”, demasiadas palabras para algo que pretende ser simple. Tampoco me gusta mucho el hecho de que siguen incrementando la fragmentación de software y hardware; hay dos personalidades de Windows 8, Metro UI y el escritorio; Metro UI se usará en dos tablets, una con ARM y otra x86. Me parece que es algo por demás complicado, pero al mismo tiempo entiendo que Microsoft quiere usar un sólo Windows para complacer a todos, a usuarios casuales, consumidores, enterprise y a todos por igual.

A pesar de que la presentación del Surface creo que fue bastante elegante y la mejor que le he visto a Microsoft en muchos, muchos años, si me parece que en cuestiones de contenido dejaron fuera cierta información que todos querían conocer: en lo personal, la vida de batería, el precio y la disponibilidad. En cuestiones de vida de batería no se dijo nada; del precio se dijo que Surface para Windows RT tendría precios competitivos con tablets ARM similares (muy vago), y que Surface para Windows 8 Pro tendrá precios similares a las ultrabooks. Es decir, podemos pensar que las primeras costarán entre USD $450 y $700, y la segunda bien podría costar unos UDS $800 a USD $950 tranquilamente. Pero no lo sabemos a ciencia cierta. La disponibilidad igual se trató de forma muy vaga, sin dar fechas precisas.

Finalmente, ¿tiene esperanzas la Surface?

Honestamente, aunque ligado a varias interrogantes, creo firmemente que sí. Las interrogantes son varias; hablando de Windows RT lo más preocupante son las aplicaciones: sin aplicaciones va a tener problemas serios, por lo que Microsoft necesita enamorar a los desarrolladores para que desarrollen para Windows 8 (algo que según varias notas que leí hoy ya está pasando), y sobre todo hacérselo fácil a éstos. En lo concerniente a Surface para Windows 8, Microsoft necesita jugar bien sus cartas relacionadas con sus productos de primera línea, como Office, Exchange y otros que se usan en las empresas. Si éstos están bien integrados, se la pondrán difícil a cualquier otro competidor.

Microsoft también necesita de una buena experiencia de usuario; ya dije antes lo de Office, que me parece un factor diferenciador magnífico, pero que se puede ir al caño si no es fácil manejarlo en una Surface; y sobre todo Microsoft necesita enfatizar que estas tablets pueden ser las primeras que reemplacen a una PC y a la vez seguir siendo verdaderamente productivas.

Microsoft necesita lanzar estas tablets con precios competitivos al mercado; esto es lo que me temo no puedan lograr, y salgan unas tablets con precios bastante elevados, lo cual si sería un golpe durísimo a sus aspiraciones.

Y por supuesto, faltan pruebas en el mundo real, para ver si todo va tan bien como dice Microsoft.

Quedan varias cosas en el aire; por un lado, habrá que ver como reaccionan los fabricantes como Dell, HP, HTC y otros ante este anuncio, que de entrada seguro no están nada contentos. También habrá que ver que anuncia Google en su Google I/O a fin de mes, donde se rumora mostrarán una tableta que podría rondar los USD $200. Pero en última instancia, es bueno ver que Microsoft está de vuelta con buenas ideas, pero sobre todo que hay competencia, porque eso siempre es bueno para los consumidores.

Por último, les dejo el enlace oficial de Surface en Microsoft.

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