Probando Windows 8 Developer Preview; características, screenshots y análisis

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¿Descargaste la versión preview para desarrolladores de Windows 8? yo sí me tomé el tiempo para hacerlo, y me he pasado un par de días jugando con Windows 8 en una máquina virtual (cortesía del excelente VirtualBox), y debo decir que hasta ahora la experiencia ha sido positiva. Yo descargué la versión de 64 bits con herramientas de desarrollador, puesto que es lo que hago y me interesa mucho esa parte. Así que, ¿que tal me ha ido hasta ahora? vamos por partes: iniciando por la descarga, hay que decir que los servidores de Microsoft estuvieron a la altura: se dice que sólo en las primeras 24 horas se descargó Windows 8 unas 500,000 veces, y al menos en mi experiencia no hubo ningún problema en la descarga, bajó de un sólo tirón y sin problemas. Y por cierto, esto va a ser un artículo bastante largo, así que agarra palomitas y una cerveza.

Instalación

Como dije antes, probé Windows 8 Developer Preview en una máquina virtual bajo VirtualBox, puesto que esta versión de Windows no puede instalarse junto a ninguna otra, hay que instalarla en una máquina dedicada. La instalación no podía ser más sencilla; seleccionas el tipo de instalación que quieres hacer, unidad donde quieres instalarlo, y listo, se instala sin más problemas en unos 20 minutos.

Primer login

En Windows 8 te puedes loguear de 3 maneras distintas: de la manera tradicional con una clave, con tu cuenta de Windows Live (mi elección),  o bien con un pin; cualquiera de las 3 funciona sin problemas, y configurarlas es bastante sencillo. Ya desde la pantalla de login podemos ver la nueva interfaz Metro en acción, pero a partir de este login es donde empieza la diversión.

Pantalla de inicio y Metro UI

Windows 8 tiene dos personalidades: una es la interfaz Metro UI, y la otra es la de escritorio que conoces y con la que estás familiarizado; alternar entre ambos es tan sencillo como presionar la tecla de Windows. En la pantalla de inicio por default verás una serie de mosaicos, donde cada “baldosa” (tile de ahora en adelante) es básicamente un enlace a una aplicación o característica de Windows 8. Las aplicaciones Metro corren a pantalla completa cuando las ejecutas, y por ahora sólo trae algunas aplicaciones a manera de muestra, algunas más útiles, algunas completamente inútiles. Cada tile que ves en la pantalla de inicio puede contener contenido “vivo”, como por ejemplo el tile de RSS, que te permite mostrar información de un canal RSS de tu elección. Esta es la aplicación RSS corriendo:

La administración básica de los tiles es igual de sencilla: puedes hacer clic derecho sobre un tile, y aparecerá en la parte inferior una barra con las opciones que afectan a ese tile; puedes hacerlo más pequeño o más grande, quitarlo de la pantalla de inicio, y otras opciones más dependiendo del tile.

Hay dos aplicaciones que merecen la pena hablar de ellas; la primera es el Escritorio. Si, como puedes ver, el escritorio se ha relegado a una aplicación de Windows 8, a la que puedes acceder cuando así lo quieras. El escritorio siempre está en la pantalla de inicio, o bien puedes sumir tecla de Windows y tiene el mismo efecto. Algo interesante a intentar es que si tienes dos monitores, en un puedes tener funcionando tu escritorio y en otro Metro UI.

La otra aplicación Metro que vale la pena mencionar es Internet Explorer 10; su particularidad es que corre sin ningún elemento de interfaz, es decir, es “chromeless”; para accesar a los elementos de interfaz en Internet Explorer 10 sólo tienes que hacer clic derecho sobre la página, y verás páginas abiertas y otros elementos de interfaz; y ya con estos elementos es muy sencillo fijar (pin) páginas como tiles en el menú de inicio. Funciona excelentemente bien y más espacio de trabajo no vas a ver en ningún otro navegador. Y esto seguro generará orgasmos en muchos: Internet Explorer 10 no tendrá soporte de Flash, ni de plugins.

El nuevo Panel de Control Metro

Cuando abres el Panel de Control desde la interfaz Metro (el tile que tiene un engrane), te lleva al nuevo Panel de Control donde encontrarás una multitud de opciones muy interesantes: una de ellas es la de Notificaciones, donde puedes controlar el nivel de que tan fastidiosas son todas o por cada una de las aplicaciones que tengas:

También puedes personalizar tu imagen de bloqueo de PC, así como los íconos de notificación que quieres que aparezcan en la misma, que si no mal recuerdo son 6 o 7, aunque desgraciadamente en mi instalación no estaban funcionando.

En la sección General hay un par de opciones que me llamaron poderosamente la atención y que estoy seguro serán del beneplácito de todos los que dan soporte; Windows ahora tiene dos opciones nuevas para arreglar problemas con tu PC: la primera es Refresh, que permite que vuelvas a cargar Windows sin perder tu información, pero si el problema es severo puedes usar la opción más agresiva que es Reset, que simple y sencillamente regresa tu PC a como estaba originalmente cuando instalaste Windows 8:

Estas dos últimas opciones suenan maravillosas, esperemos que las implementen correctamente y el reinstalar Windows sea un dolor de cabeza menos para muchos.

Por último, también hay una opción de sincronización para mantener tu PC igual en varios puntos; para usarla es necesario que tengas una cuenta de Windows Live, y supongo que será uno de los servicios que estarán casados con SkyDrive, el almacenamiento en línea de Microsoft:

Como puedes ver, Microsoft también se va a integrar de lleno a la nube.

El nuevo botón de Inicio y los Charms

Otro cambio radical es el botón de Inicio; técnicamente ya no hay botón de Inicio como lo conocías: ahora, cuando deslizas el ratón hasta la parte inferior izquierda verás aparecer algo que parece el menú de Inicio que conoces, sólo que verás 5 opciones nada más; a estas Microsoft les llama Charms (literalmente, encantos), y son Settings, Share, Devices, Search y Start.

Settings es usado para acceder a las opciones de cada aplicación; no debe de ser confundido con el Settings de la pantalla de inicio de Metro UI, donde te lleva a la configuración de Windows. Y antes que se me olvide, muchos tenían esta duda y no buscaban por donde:

Intermedio: Cómo apagar Windows 8

1. Abre el menú inicio, selecciona Settings
2. Dale clic al símbolo de Power en la barra derecha que aparece
3. Selecciona Shutdown

Búsqueda en Windows 8

El charm más interesante es quizás Search (búsqueda); cuando abres Search, este te permite conducir tu búsqueda ya sea hacia Internet, o bien buscar aplicaciones, documentos y otras ubicaciones; con los resultados de la búsqueda puedes llevar a cabo acciones como fijar aplicaciones, archivos y otras ubicaciones en la pantalla de inicio, o bien en la barra de tareas. La búsqueda ciertamente sufrió mejoras, y debo decir que son para bien. Pensaba que la búsqueda no podía mejorar mucho más después de Windows 7, pero me equivoqué. Microsoft se lució con la búsqueda, es así de sencillo.

La búsqueda está en buena medida ligada con la administración de tiles, pues cuando haces una búsqueda puedes hacer clic derecho en el resultado que desees, y cuando aparezca la barra inferior de opciones das clic en “Pin” y listo, tienes un tile. Como ejemplo, la calculadora de Windows:

Cambios del lado del escritorio

Del lado del escritorio hay varios cambios también; uno de ellos (y en lo personal nada bienvenido) es el uso del menú con estilo Ribbon en varias aplicaciones de uso común, como el Explorador de Windows y hasta la Papelera de Reciclaje:

El Ribbon del Explorador de Windows es un desastre total; no sé como esto es un avance ni sé como le va a facilitar la vida a los usuarios: es una pesadilla de usabilidad, y pareciera que dos equipos distintos tomaron las decisiones de Metro UI y del escritorio.

Un cambio bienvenido es la mejora del Administrador de Tareas; ahora es mucho más robusto, con más opciones e información útil:

Desarrollo de aplicaciones para Windows 8

Ahora con Windows 8 y el kit de desarrollo apropiado, los desarrolladores podrán escribir aplicaciones Metro UI con muy poco esfuerzo, pues lo podrán hacer usando HTML, CSS y JavaScript, viejos conocidos de muchos programadores; o si lo prefieren, pueden usar Visual Basic, C#, C++ o Silverlight. Para probarlo, quise intentar ver que tan rápido es hacer una aplicación Metro mínima con las herramientas que trae Windows 8, y me llevé una sorpresa: todo lo que tuve que hacer es abrir Visual Studio 11, iniciar un nuevo proyecto metro (sólo el código generado), construir, liberar y voilá, una nuevo tile con la aplicación Metro recién creada apareció en mi menú de inicio.

Como puedes ver, el código es bastante sencillo, y son más inclusiones de scripts que otra cosa. Me parece maravilloso que se puedan desarrollar aplicaciones Metro con herramientas como JavaScript, HTML y CSS, pues eso significa que hordas de desarrolladores podrán usar sus habilidades actuales y no tendrán que aprender un lenguaje tradicional como los mencionados antes. Por supuesto que me queda claro que una aplicación Metro útil será varias veces más compleja que este esqueleto, pero aún así es un avance significativo.

Otros cambios importantes en Windows 8

Todavía faltan más cosas; Windows 8 traerá consigo:

• Soporte para ARM: no se engañen, una de las misiones primordiales de Windows 8 es correr bien en tablets. Y creánme, no lo van a lograr tratando de meter un Core i5 o i7 dentro de una tablet, les daría 1 hora de batería si acaso. Entonces, Windows 8 necesita tener soporte para arquitecturas como la ARM.Sin embargo, sólo las aplicaciones Metro correrán bajo ARM, no las x86 (de escritorio). ¿O pensaban que las aplicaciones Metro son tan sencillas sólo por ser cool? no, son así porque todo está pensado con miras a consumir poca energía, y las aplicaciones x86 de escritorio no fueron hechas con esa mentalidad.
• Multitouch: por supuesto, puesto que es primordialmente para tablets, tendrá soporte para multitouch. De hecho, todo lo que he hablado es para escritorio, pero en una tablet hay ciertas diferencias.
• App Store: Windows 8 también tendrá una tienda de aplicaciones, la cual no está liberada por el momento y de la cual se sabe poco, excepto por unos cuantos pantallazos.
• Integración con XBox Live: oh si. Microsoft integrará su servicio XBox Live con Windows 8, lo que significa que podrás jugar en línea contra otros jugadores que estén en sus consolas y teléfonos Windows Phone. Esto sería único y una característica que separaría a Windows 8 del resto. Esperemos que lo implementen bien…ve en este vídeo como sería:

Análisis: ¿qué le depara el futuro a Windows 8?

A pesar de que Windows 8 se siente bien, aún en esta versión de vista previa para desarrolladores, es algo complicado analizarla. Podemos partir de que es la entrada de Microsoft al mundo de las tablets (al actual), y tenemos un primer problema: se dice que Windows 8 estaría listo en algún momento del 2012, pero incluso de habla del 2013. Estamos hablando que estamos a un año de distancia de que se libere algún producto con Windows 8, y ya no hablemos de quién sabe como esté ese producto. Se mostraron tablets durante la presentación del BUILD 2011, pero me dió la impresión de que fueron hechas sólo para esta demostración y nada más. Pero bueno, a un año de distancia de que salga Windows 8, si revisamos lo que pasará en ese año pues vemos nada más y nada menos que la salida del iPad 3 e iOS 5, sólo con eso tiene Microsoft para divertirse. Es un riesgo tremendo el que está corriendo Microsoft mostrando Windows 8 con tanta anticipación, y aunque le funcionó con Windows 7, ahora las cosas son distintas.

Por otro lado tenemos la nueva interfaz Metro UI: aunque me gusta, no estoy muy seguro de tener un solo sistema operativo para todas las necesidades, al menos no con las dos personalidades (Metro y desktop en el caso de Windows 8); preferiría que hubiera solo un Windows con una interfaz para escritorio y otra para móviles, y que cada una se muestre cuando sea necesario dependiendo del gadget donde se use. Sólo hay que pensar que si desde la interfaz Metro lanzas una aplicación Desktop, te manda de Metro a Desktop; y el hecho de tener dos versiones de las aplicaciones (por ejemplo Internet Explorer 10), podría causar confusión entre muchos usuarios poco técnicos que sólo necesitan trabajar en su PC. Y a decir verdad, las aplicaciones Metro no hacen nada por un usuario como yo, que requiere varias veces más complejidad de lo que ofrecen aquellas aplicaciones simples y limitadas. En el peor de los casos, Metro se puede desactivar y quedarte sólo con el desktop.

El problema de las aplicaciones Metro y desktop también influiría en la tienda de aplicaciones: puedo asegurar que van a haber cientos de reviews de aplicaciones con una estrella, que dirán “no soporta Metro” o “no soporta desktop”. Y eso no le ayuda a nadie.

Algunas decisiones de diseño también me parecen inadecuadas, como en el caso del Ribbon que mencioné antes; no me entiendan mal, me encantan los menús ribbon, incluso los uso en mis aplicaciones, pero estoy convencido que no son una solución universal. Y creo que en Windows 8 fueron mal aplicados, y creo que le va a morder el trasero a Microsoft de la mano de muchas quejas.

Sin embargo, aún con todo esto me parece que Microsoft está en el camino correcto, y aunque está intentando algo tecnológicamente difícil de concebir e implementar, creo que es lo que debió hacer desde hace un par de años. Esa tarea difícil de concebir e implementar se llama integración: más allá del software o que creas que Windows 8 eno es más que un skin para Windows 7, Microsoft está llendo tras la integración de su plataforma tecnológica de modo que no parezcan esfuerzos aislados; si revisas todos los cambios, verás que están integrando Windows 8 con la nube a través de la cuenta de Windows Live y SkyDrive, también integrarán otros servicios como XBox Live, lo que sería una característica única y un punto de venta fuertísimo, estarán nivelando a las PC’s junto a móviles como teléfonos y tablets; y por si fuera poco, habrán facilidades para desarrollar aplicaciones para toda esta plataforma tecnológica. Esta es la verdadera clave para el futuro de Windows 8.

Cabe mencionar que los que lo han visto corriendo en una tablet quedaron impresionados, y piensan que Windows 8 tiene una oportunidad. Claro, esa oportunidad se vería magnificada si en el futuro se pudieran ejecutar aplicaciones x86 en una tablet, pero por ahora eso no pasará, y muy probablemente nunca pase; este es el video de como corre en una tablet:

No es nada sencillo lo que está intentando Microsoft, pero están siendo extremadamente ambiciosos como hace mucho no lo hacían, y eso me gusta. A juzgar por todo lo que he visto, creo firmemente que habrá Windows para rato.

Cosas que me gustan de Windows 8

• Metro UI
• Integración de servicios
• Múltiples opciones de desarrollo de opciones
• Altamente configurable
• Soporte del paradigma de escritorio
• Opciones de mantenimiento Refresh y Reset
• Utilerías mejoradas

Cosas que no me gustan de Windows 8

• El uso indiscriminado del Ribbon
• Mezcla entre Metro y desktop
• Gestión de aplicaciones poco clara: ¿cómo cerrar una aplicación? ¿cómo funciona realmente la barra izquierda que aparece y desaparece?

Eso es todo por el momento respecto a Windows 8. Sólo me resta decir que no olvidemos que esto es una versión preview, y mucho de ella cambiará en el futuro, sobre todo los aspectos gráficos que ven ahora, y muy seguramente seguiremos escuchando mucho de Windows 8.

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