Probando Windows 8 Release Preview: análisis y opinión

Pasé los dos últimos días usando Windows 8 Release Preview, el cual ya pueden descargar desde el 31 de marzo en este enlace, y en este post escribiré mis impresiones de todo con lo que me encontré al respecto. Probé Windows 8 Release Preview a 64 bits (bajado en imagen ISO de 3.3 GB) en una máquina virtual con 2GB de RAM, 4 procesadores, 256MB de vídeo y un disco de 35GB, todo cortesía de la última versión de VirtualBox; la máquina real es una AMD Phenom II 965 BE a 3.4 Ghz con 8GB de RAM. Una vez instalado Windows 8 Release Preview, procedí a instalar los añadidos de VirtualBox, con lo cual Windows 8 corrió bastante bien. Bueno pues, vamos a empezar por la instalación:

Instalación de Windows 8 Release Preview

La instalación de Windows 8 Release Preview ocurrió sin problema alguno, y a decir verdad fue bastante rápida; fuera de la clave de producto y uno que otro valor de configuración, los datos que le pide al usuario sin mínimos. Al final de la configuración se te piden algunos datos de configuración, como por ejemplo la cuenta a la que estará ligado tu login, o bien el color primario de tu interfaz.

Primer login, aplicaciones Metro UI

¿Que trae de nuevo esta versión de Windows? trae muchas cosas, aunque son más bien pequeños detalles. Primero, a pesar de que es una máquina virtual, esto arranca y se apaga bastante rápido. Algo nuevo en esta versión son ciertas aplicaciones, las cuales traen una etiqueta que dice claramente “App preview” (vista previa de app); una de esas apps es la de correo, que aparte de lector de correo funciona también como agregador, pues te deja meter varias cuentas, aunque por ahora desgraciadamente no soporta POP ni IMAP. El lector de correo honestamente es bastante limitado; incluso me atrevo a decir que es varias veces más limitado que el más limitado web que conozcas. Te permite leer tus correos, y si, es muy bonito y limpio (si lo tuyo es el estilo del Zune y Windows Phone), pero me parece extremadamente corto de características.

La app Metro People (Personas) es más interesante; es una especie de hub social, donde concentras todos tus contactos provenientes de redes como MSN, Twitter, FaceBook, y otros más; en mi caso desgraciadamente jamás pude sincronizar con FaceBook, sólo con Twitter; cada vez que lo haces, un listado en pantalla agrupado en columnas y alfabéticamente va cambiando para reflejar tu lista de contactos consolidada; desafortunadamente, no encontré una forma de filtrar dicha lista por fuente, es decir, que me muestre contactos de uno u otro servicio, pues tener una listota de contactos no es muy eficiente que digamos; al hacer clic en cada uno de ellos verás un panel donde puedes ver sus perfiles y que es lo nuevo publicado por ese contacto en las redes sociales que tengas conectadas…cuando funciona. En mi caso People se conectó a Twitter con éxito, sincronizó mi lista de contactos, pero de ahí en fuera falló miserablemente en sincronizar actualizaciones del timeline.

Otras aplicaciones son las que tienen que ver con medios: reproducir un mp3 o una lista de mp3 no tiene problemas, aunque de nuevo, la aplicación para reproducir está bastante limitada, o bien hace cosas que me parecen malas decisiones de diseño: por ejemplo, escuchando el disco Hemispheres de Rush (mi banda favorita por cierto) esperaría ver cuando menos el arte de portada, pero en vez de eso veo un fondo con muchas portadas de muchas bandas, menos la que estoy oyendo. Porqué, lo ignoro, pero así funciona:

Con un vídeo no tuve tanta suerte: bajé un vídeo .mkv de muestra para probar, y tal y como lo esperaba, Windows no lo reconoció. No importa, la app store de aplicaciones Metro ya está lista y andando, pero desgraciadamente no me fue posible encontrar un reproductor de vídeo Metro que me mostrara mi vídeo. Más sobre la App Store en un momento, no se me desesperen.

Otras apps, como por ejemplo Noticias y Deportes, muestran su contenido de forma similar: en columnas, con imágenes grandes que se lucen en monitores de alta resolución; eso es algo que te hará Windows 8: seguramente hará que quieras un monitor de 20″ o más, marquen mis palabras. Estás aplicaciones honestamente no están mal, son para consumir, y hacen bien su trabajo, aunque son bastante básicas, con pocas opciones para jugar con ellas. La aplicación de Fotos tiene la facilida de mostrar fotos locales así como fotos que estén en la nube, como por ejemplo FaceBook, Flickr y SkyDrive, aplicación que por cierto ya viene integrada con Windows 8, y debo decir que no teniendo cuenta de Flickr, fue el único servicio que pude habilitar sin problemas en la aplicación de Fotos; FaceBook por alguna razón no pudo ser configurado, pues Explorer no me permitía llegar al login. Puesto que no pude probar la app como tal, leí por ahí que si bien muestra fotos de varios servicios, no las consolida al nivel de poder hacer un slideshow de todas tus fotos de todos los servicios. Como dije antes, la app se ve bonita, y lo que hace lo hace bien, pero algunos usuarios como yo queremos algo más.

Algunas pantallas de apps Metro:

App Metro Photos

App Metro Weather

App Metro Kindle

App Metro Internet Explorer 10

Como comentario adicional les diré que la aplicación de Clima (Weather), a pesar de venir de Bing, usa un fondo espantosamente pixelado, contrario a las hermosas imágenes que muestra Bing en su página. La atención a los detalles es todo, Microsoft.

Pero bueno, si las apps que trae no te gustan, para eso está la app store, ¿verdad? desgraciadamente, esto no es así.

La App Store de Windows 8

No sé bien como decir esto, así que lo voy a decir como lo siento: la App Store de Windows 8 sólo tiene aplicaciones tontas de consumo. Ahí está. Sólo hay que ver la lista de categorías: spotlight (un combinado de lo mejor), juegos, social, entretenimiento, foto, música y vídeo, deportes, libros y referencias, noticias y clima, comida, estilo de vida, compras, viajes, finanzas, productividad, herramientas, seguridad, negocios, educación y gobierno…¿ves el patrón? todo es de consumo de información, TODO. La ironía de todo esto es que categorías importantes como seguridad y gobierno tienen una cantidad de aplicaciones increíble: cero, como puedes ver:

Y bueno, creo que es seguro medir el valor de Metro UI juzgando por lo que te permite hacer; y lo que te permite hacer es consumir, nada más que eso. Las únicas aplicaciones productivas que me encontré fueron Evernote y unas cuantas más, pero son una abrumadora minoría; de resto muchas de ellas apenas son mejores que una página web, e incluso en algunas ocasiones son mucho peores, como por ejemplo si comparamos el cliente de Twitter para Metro incluido en la Store (Tweetro) contra TweetDeck, pues este último aplasta a al primero, y TweetDeck está hecho en HTML5 y corre dentro de un navegador (me refiero a la app para Chrome).

Hablando de aplicaciones específicas, algunas son un verdadero desastre como el cliente de Twitter (Tweetro) antes mencionadas, o bien algunas otras como la de StumbleUpon que sólo permiten hacer stumbles…y nada más. Muchas de ellas me recuerdan a la primera oleada de apps para Chrome, en el sentido que eran apenas poco más que una fachada para una página web.

Y para colmo de males, la Store no hace gran cosa para que descubras apps; algunos métodos que usan, como por ejemplo las 100 más populares (dentro de Spotlight); entro a la sección y me topo con una malla de 4×8 bloques de color, cada uno de los cuales contiene un ícono y una descripción de que representa. Es difícil navegar estas pantallas y encontrar algo que te guste:

No quiero dar la impresión de que no me gusta Metro UI; me gusta y bastante, pero las aplicaciones dejan mucho que desear. Si tomamos como base de partida que va a competir en el mercado de móviles y tablets contra Android e iOS (en orden alfabético, no se peleen ), y segundo que un sistema operativo es tan bueno como sus aplicaciones, pues Metro ya se fregó antes de nacer en caso de seguir este camino. Ojalá que aparezcan mejores aplicaciones no tan tontas, porque aquí si le llevan ventaja y de calle la competencia.

Otras mejoras

Como dije antes, hay mejoras pequeñas pero que a los que hemos usado Windows por muchos años nos servirán bastante; ahora puedes dirigir tu apuntador hacia la esquina inferior izquierda y presionar el botón derecho, y te aparecerá lo que Microsoft llama el “menú de Power User“, que contiene las mismas opciones que tenía el botón de inicio, excepto las aplicaciones. Otras esquinas también tienen funciones: la esquina inferior derecha muestra los Charms, la superior derecha da acceso a las aplicaciones abiertas, y la inferior izquierda a intercambiar entre dos aplicaciones. Como dije, sutil pero efectivo:

Otras mejoras son más internas, pero eso si, muy impresionantes, particularmente en uno de los departamentos en que Windows siempre ha mostrado voracidad, es decir, en el uso de recursos de la PC. Windows 8 Release Preview consume muy poca memoria: en distintas ocasiones revisaba el Manejador de Tareas (que por cierto es fantástico), y me reportaba que el uso andaba entre 30% y 40% de la memoria disponible; y no sólo hablo de RAM, también es bastante eficiente con el uso de procesador, y también el espacio que necesita en disco duro. Esto son buenas noticias para los que tienen un equipo en el que corran Windows 7 ahora; a juzgar por lo que vi, si tu equipo corre bien ahorita Windows 7, seguramente correrá bien Windows 8; y eso por supuesto que es clave en la estrategia de Microsoft, en particular hablando de las empresas, a las que no les gusta estar gastando en hardware con cada versión de un sistema operativo. Aparte de todo esto, Windows 8 tiene integración con HyperV (igual, bueno para empresas), SkyDrive (como mencioné antes), y mejor soporte multimonitor, pero puesto que soy un blogger pobre, esto no lo pude comprobar.

De Metro al escritorio, y de vuelta

Vamos a alejarnos un poco de lo obvio y veamos más a fondo esta versión de Windows 8; algo en particular que no me gustó y que cada vez me gusta menos es que no hay una línea divisoria bien definida entre lo que es Metro y lo que es el Windows de siempre. Me explico: hay acciones que llevan de Metro al desktop (abrir el Manejador de Tareas, por ejemplo), y otras que son estúpidamente complicadas, como apagar la computadora. Esto llega incluso hasta tener elementos de Metro UI en el escritorio normal, como por ejemplo en este pantallazo del Explorador donde claramente se ve una lista de elementos estilizada a-la Metro:

Otro ejemplo es tratar de abrir medios, cualquiera que te guste; por default, terminarás en una aplicación Metro, aunque claro, puede ser configurado. Esto no puede ser bueno de ninguna manera para los consumidores, y amigo lector, olvídate de ti; muy probablemente tu te sabes mover bien en una computadora, pero hay cientos, miles, millones a los que esto les costará trabajo, capacitación, tiempo y esfuerzo; sólo creará confusión. Yo al menos estaría encantado de la vida de que Windows 8 se partiera en dos productos, uno para tablets y otros dispositivos (basado en Metro), y otro el Windows con el que tenemos esa relación especial de amor y odio. Y claro, el Windows para ARM (Windows RT),  pero esa es otra historia. Pensando realistamente, sólo espero que Microsoft tenga la sutileza de permitir que Metro se pueda deshabilitar de alguna manera, yo en lo personal propondría que sea en la instalación, tal y como lo hacen algunas distribuciones de Linux con KDE o Gnome u otro ambiente. Mis dedos están cruzados, y se vale soñar.

Análisis y opinión sobre Windows 8 Release Preview

En general, me gusta Windows 8; me gusta Metro UI, pero las aplicaciones de este último, tontas y simplificadas al extremo. Pero una cosa soy yo y otra son los millones que usan Windows bajo cientos de miles de circunstancias distintas. Y hay muchas de estas en las que Windows 8 (bueno, Microsoft) correrá un altísimo riesgo, como por ejemplo, en las empresas; si estas no ven valor en migrar su base instalada a Windows 8, cosa que honestamente yo no veo justo ahora, tendrán problemas; su mejor carta de Microsoft es que Windows 8 pegue en el mercado móvil, pero – y esto por supuesto es una opinión personal – justo ahora no tienen las apps para competir, así de sencillo. Me remito a la frase de Robert Scobble: “no apps, no sale” (sin apps, no hay venta). No importa que Metro se vea bello en una tablet, si no tiene un sustento más allá de sus bloques de colores primarios, se irá al caño.

Como mencioné antes, un tema crucial que definirá que tan bien se acepte entre los usuarios comunes y corrientes a Windows 8 es que las dos personalidades (Metro y desktop) no se crucen; y si, hablo de la experiencia de correr Windows 8 en una PC, como millones seguro lo harán. Entiendo que esta versión es pensando en todos los mercados, pero justo ahora Metro UI y sus aplicaciones tontas no tienen sentido en una PC de escritorio. Y si fuerza Metro en las gargantas de todos los usuarios, no creo que la respuesta sea buena. A juzgar por lo que veo en este Windows 8 Release Preview, Microsoft está tratando de hacer que ambas partes se lleven bien, es decir, justo lo que no debería estar haciendo; están tratando de crear una experiencia cohesiva, pero están fallando porque están juntando agua y aceite. El caso de las empresas es más difícil, porque están más del  lado de “justificar” su inversión para actualizarse a Windows 8, y como dije antes, no veo cual pueda ser justo ahora.

Y las decisiones de diseño de Microsoft son extrañas por no decir estúpidas: ¿porqué quitan características y patrones extremadamente marcados de los usuarios, como el botón de inicio? ¿porqué complicar el manejador de archivos de Windows incluyendo una interfaz Ribbon? todo esto contribuirá a confundir a muchos usuarios poco o nada técnicos, para los cuales al paso de los años su Windows ya llegó a un punto en el que “sólo funciona y ya”. Un caso en que este modelo de dos personalidades en un sólo sistema es un “win” es el de los desarrolladores, pues desarrollar y probar aplicaciones Metro sería mucho más sencillo, puesto que no hay que conectar un dispositivo extra para probarlas.

Al final del día, el meollo del asunto está en lo que representa el software que usamos: son herramientas que usamos para resolver un problema. Entonces la pregunta es, ¿qué problema resuelve Windows 8? como yo lo veo, ninguno, o al menos, ninguno nuestro; Microsoft sólo se quiere subir al tren de las tablets que lo pasó de largo, y su forma de hacerlo es con Windows 8 – con Metro UI, particularmente; y al mismo tiempo, conservar y quizás extender su base instalada de escritorio.

En resumen:

• Windows 8 es un híbrido; Metro es para tablets, pero aún así (hasta ahora al menos) estará disponible en PCs de escritorio, donde el paradigma de uso es distinto
• Windows 8 funciona muy bien, tanto en Metro UI como en Desktop
• Las aplicaciones Metro son como el estigma de las rubias (que no comparto): bonitas pero huecas
• Windows 8 necesita aplicaciones Metro de calidad, y también de productividad
• La Windows 8 Store tiene pocas aplicaciones, poco productivas y no de muy buena calidad, y para colmo no es muy intuitiva que digamos
• Las personalidades de Windows 8 no están bien delimitadas
• Las empresas no estarán felices con el cambio en Windows 8
• Los usuarios de escritorio no adoptarán fácilmente a Metro

No es un panorama fácil; si Microsoft no se aplica, podríamos estar viendo uno de las ejecuciones de una visión más fallida que se recuerde. Afortunadamente, Windows 8 todavía es técnicamente una beta, así que esperemos que las cosas mejoren de aquí a la liberación.

Nota: deliberadamente evité leer mi anterior post sobre Windows 8 Developer Preview (el Consumer no pude hacerlo por cuestiones de tiempo), y veo que sigo en el mismo lugar: me gusta lo que veo y creo que Microsoft hace bien en ser ambicioso, sólo que esta vez me parece que no debe de poner todos sus huevos en una sola canasta, como dicen los gringos, y me refiero al tema de la mezcla de personalidades. Ojalá que Microsoft busque una manera de separarlas.